氮是一種常見的元素，氮氣是空氣中最主要的成分，大氣中氮氣的體積比為78.484%。氮氣主要分布在地球表面的大氣層中，在地層中也蘊藏有氮氣。氮氣在常溫常壓下是無色、無味、無臭氣體，低溫下冷凝為無色的液體，繼續(xù)降溫可凝固成固體。

自然界中穩(wěn)定存在的氮同位素有兩種，即14N和15N，相對比率分別為99.635%和0.365%。重同位素可以用來作為示蹤劑。

在通常條件下，氮是化學惰性的。在常溫、常壓下，除金屬鋰等極少數(shù)元素外，氮幾乎不與任何物質發(fā)生反應。只有在極高的溫度下，雙原子分子氮才會分解為單原子。在高溫、高壓或有催化劑存在的特定條件下，氮可以與許多物質發(fā)生反應。反應生成物中，氮主要表現(xiàn)為正五價或負三價。

氮氣一般從空氣中分離得到。從空氣中分離制氮可以采取低溫精餾法、變壓吸附法、膜分離法等方法。此外，氮也可以通過燃燒法、氨熱分解法、疊氮化鈉（NaN3）熱分解法等方法制取。